Aprovechar la energía hidráulica no debería ser complicado. Sam Redfield ha diseñado un pequeño generador hidroeléctrico de bajo costo que puede construirse casi completamente a partir de PVC y plástico. Utiliza un alternador de imanes permanentes como generador eléctrico y un balde plástico de 5 galones (19 litros) como cubierta del aparato.
Al generador se le instala un regulador de voltaje, una batería de automóvil y un inversor. La batería almacena la energía, el regulador controla el voltaje e impide la sobrecarga de la batería y el inversor transforma la corriente directa en 110 voltios ac. Se reporta que genera 60 vatios (W), capaz de cargar 10 teléfonos móviles al mismo tiempo sin que se reduzca la carga de la batería. No es mucha energía, no obstante, es necesario considerar que este generador al contrario que otras alternativas como la eólica o solar dispone de su fuente de poder las 24 horas del día y en general, sin interrupciones.
El generador de imanes permanentes que genera la electricidad en el sistema cuesta más de 300 dólares y tiene que ser importado de Estados Unidos. Como parte de mi programa con AIDG en Guatemala, investigué la posibilidad de reconstruir un alternador de Toyota para usarlo como alternador de imanes permanentes.
Este tipo de sistemas hidroeléctricos que generan menos de 1 kW (1000 vatios) son conocidos como pico-hydro (en inglés) o pico-hidroenergía. Permiten producir energía eléctrica aprovechando pequeños riachuelos con caídas de agua como fuente energía. Coincidencialmente, muchas de las pequeñas comunidades rurales que se encuentran cerca a estos riachuelos no tienen acceso a la electricidad, de tal forma que este tipo de pico-turbinas de bajo costo ofrecen una excelente oportunidad para proveer electricidad.
Puede ver la lista completa de materiales necesarios para construir este generador hidráulico en el blog de AIDG (Appropiate Infrastructure Development Group).
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